张家界市少数民族，从吃穿住行到婚丧嫁娶，从生儿育女，到娱乐活动，都具有鲜明的民族特色与地方特色，旧志书上说：“民情敦朴，土厚而风淳。”清康熙二十四年(公元1685年)编修的《永定卫志》载：“楚风刚劲，其弊多流于愤激。永定隶在楚边，俗尚淳朴，犹存中土之遗风。”又云：“男愿女朴，性勤稼穑，力专纺织……颇尚俭素。”从这些记述中，我们可窥见一斑。江苏江宁府正元县举人金德荣，于清嘉庆十九年(公元1814年)来永定县任知县，他考察民情风俗以后，不久便写了《永定风土二十韵》，现摘抄七句，以供参考：

欲问大庸俗，崇山舜典祥。
自明天版籍，从古属蛮荒。
地辟人烟少，天低鸟道长。
民惟勤稿事，壤本接仙乡。
习爱师巫见，风偏尚祷禳。
族大崇祠宇，年丰启道场。
画船喧夏午，社鼓竞春阳。

    这位县太爷的韵词写得这样，我们姑且不从艺术上评论它，但有一点是可以肯定的，这就是他切实写出了当地居民的风俗民情。他是作了调查研究才写的。对我们今天了解当地的习俗很有启发、帮助。
这里一些少数民族的风俗习惯是独具特色的，内容又十分丰富，我们不可能面面俱到，只能是“俗海拾贝”，选一些突出的作简明介绍：
    土家摆手舞
    土家族有一种优美、古老的舞蹈名“摆手舞”。这种舞蹈，一般从每年的正月初三跳到十七日止。在这段日子里，每天夜间都敲锣打鼓，男女穿着盛装聚集在摆手堂前，欢快地跳舞唱歌，并且一连十多天不间断，热闹非凡，是土家族盛大的节日。
    “摆手”，土家人称为“社巴”，正月初三至十七日这段时间称为“社巴日”或“社巴节”，历史上，土家人在各村寨都建有“摆手堂”和神庙。在神庙内，还供有土家族的祖先八部大王或土司王神像.每到“社巴节日”都有歌舞活动。这种调年摆手舞叫“社巴”也有叫“调年”的，有强烈的戏剧性，有故事情节，还有人物，它由拔普(公公)、拔帕(婆婆)、阿达与阿柯等男女老少集体在而舞。
    摆手舞的形式一般是这样的：在摆手堂的中央高挂龙旗，四方点灯，由金童玉女给土家人用铜盆洗手，再从香火山取来神火，然后在龙旗下点燃3堆篝火。随着3声炮响，先由梯码法师(巫师)手举八宝铜铃作前导，大家跟着翩翩起舞，彻夜不眠。
    摆手舞的主要动作在走路与弯腰时，摆动同边手。摆的形式，一般分单摆、双摆、环摆、花摆、插摆与摆七步等，因为摆得多，所以称“摆手舞”。摆手舞，还分“小摆手”与“大摆手”。“小摆手”的规模的较小，形式与内容主要是模拟挖地、播种、薅包谷草、摘包谷或者是在田里插秧、扮谷、晒谷等多项农事活动，也有表现打猎或渔猎活动的。有些地方的“小摆手”舞也有表现吹木叶、接新娘等生活内容的。
    “大摆手”，主要是规模大，参加的单位往往是几个甚至几十个村寨，参加的人数也几千人或上万甚于几十万人的。“大摆手”的内容比“小摆手”丰富，除表现农事活动和土家人生活以外，还有表现军事活动的。“大摆手”的形式，一般先由领头人手执五彩布条做的“柳巾”指挥，接着是“梯码”队(由巫师组成)和鼓乐队，同时，男女摆手舞队也一起入场。这其中还有特别引人注目的披甲小旗队(他们身披打花铺盖象征盔甲)。这支披甲小旗队手执小花旗，颜色有红有绿，有黄有蓝，色彩艳丽，五彩缤纷。他们表演的内容与形式，主要是反映人类起源，先民军事活动、部落搬迁等，舞蹈动作难度较大，为广大土家人所喜爱。
    毛古斯
    毛古斯，这是土家族最原始、最古老、最粗犷的一种歌舞。表演这种歌舞的人，全身上下裹稻草，腰缠稻草辫，前面还有一根用红布包头做的小圆棒。头上也戴着由稻草扎成的草辫。领头跳的叫“老毛古斯”，跟着跳的叫“小毛古斯”。其中一个扮演“古鲁子”(类似骗子与歹徒)，其余形象一般相同。演员们边跳舞并发出“嗨嗨”之声。舞蹈内容主要反映土家人古代原始生产斗争，如打猎、捕鱼等等。
    社巴节
    “社巴节”——土家族的传统节日(也有叫“调年”的)，每年都在正月的初三到十七举行(但有些地方也在三月举行)。在节日里，姑娘们穿上节日盛装，小伙子背起鸟枪大刀，老人们带着孩子，背着水酒、猎物，都纷纷拥向摆手堂，这时奏起深沉的鼓乐，燃起三堆篝火，放三眼炮与鸟铳，吹起冬冬喹，热热闹闹，翩翩起舞。
    “社巴节”既是土家人男女老少的全民节日，又是青年恋爱的良好机会，他们对歌，跳舞，成双成对，各择伴侣，巧配佳偶。
四月八
    “四月八”(即农历四月初八日)是土家人民的传统节日之一。这一天，土家人都在自己的家里墙(板)壁上，贴上用朱砂写的帖子，名“毛娘帖”，说是贴上这种“毛娘帖”，就可以驱赶毛虫。帖子内容有：“佛生四月八，毛虫今日嫁，嫁出青山外，永不回我家。”所以，这一天又称：“佛诞日”。
    四月初八这一天，相传还是牛王菩萨的生日。这一天，牛不耕田耕地，要休息，还要喂好的饮料给牛吃，还要摆酒肉敬奉“牛王菩萨”。这一天，许多农家还给牛梳毛篦虱，打扫牛栏，以表示对牛的爱护与敬佩。
    四月初八这一天，如遇上是“辛卯日”，土家人又要摘取瓜果豆夹，用来祀祭礼祖先与田神，以示请祖先与田神尝新，保佑年成好，预祝五谷丰登，六畜兴旺。
    六月六
    农历六月初六，相传是明洪武六年原慈利安抚使(后任湖广理司)覃后(土家族)的遇难忌日。
    覃后是大庸茅岗土司，于明初发动农民起义，遭到朱元璋所调集的三个“侯级”将领的镇压。覃后足智多谋，英勇善战。后来初他女婿朱思济出卖，于洪武五年(公元1372年)被朱元璋于农历六月六日“凌迟”处死。(按：凌迟即剥皮)后来土家人民为了纪念他，缅怀他的功德，便于这一天，家家翻晒衣物(俗称“晒龙袍”，又叫“覃后晒皮”)，有除难消灾之意。
    土家姑娘哭嫁
    土家姑娘出嫁的时候，有的未出嫁前两个月就开始哭了，长的两个月，短的也有十天半个月。哭嫁，不仅是一种离别感情的倾诉，同时也是一种聪明才智的显露。对一个姑娘来说，会不会“哭嫁”，哭得如何，对她的名声、身价都是很有影响的。有些土家姑娘刚满十二三岁，便开始学“哭嫁”。有些父母看女儿学不好，还请不会哭嫁的大娘当老师，教她哭。到了十五六岁，还邀些姑娘伙伴躲在吊楼上“试哭”，互相教哭。有些姑娘除在家学“哭嫁”以外，还乘上山砍柴或下溪洗衣的机会互相研究“哭嫁”的技艺，商讨“哭嫁”办法，比试“哭嫁”本领，一定要使“哭嫁”成功出众!
    哭嫁歌是土家人民长期以来集体创作的歌词，也是集体智慧的结晶。内容有哭爹娘、哭姐妹、哭哥嫂、辞祖宗的，也有哭嫁奁、骂媒人的，还有哭上轿、哭梳头、哭戴花的，歌词长达一千多行，哭得感情真挚强烈，音调悲切感人，句式自由灵活，语言生动朴实，生活气息很浓，充满着父母爱，儿女情，一旦放声哭，恐怕铁石心肠也会被感动得潸然泪下。
    在这里，我们挑选几段与大家共赏：
1、哭爹娘：
我的疼儿的爹哩，
我的疼儿的娘呵！
今天的日子嘛，
要分开来要分离，
叫儿若样想得开？
叫儿若样舍得离？
我牙龄没定根，
怎样离双亲？
我的头发没长长，
怎样离爹娘？
2、哭哥嫂：
我的哥嫂呃，
我的嫂喽，
妹是一根无蔸藤，
上无叶子下无根。
凡间世上不公平，
同母所生几样命，
哥是黄金贵又重，
妹是灯草贱又轻。
我若是你小兄弟嘛，
两间房屋我有一间，
两根柱头我有一根，
我的哥呢，
我的嫂呢，
桔子好吃要剥皮，
兄妹好坐要分离。
无能无志的妹妹要去了，
千斤担子你们挑，
要照看爹来要照看娘，
要照看老来要照看小，
缸里无水替妹背，
灶里无火替妹烧，
六月太阳替妹晒，
腊月雪水替妹捞……
3哭姐妹
好姐妹，
今天的日子拢了堆，
没有你们笑，
没见你们闹，
没见你们唱，
没见你们跳，
先前的容颜全变了，
分离的时候快到了，
飞散了，飞散了，
往日的情谊忘不了。
同住娘家十七八，
一口水井喂养大，
上山同路去砍柴，
园中同把麻来刮 ，
碓房同春糯谷米，
闺房同灯来绣花，
哪晓得呀，
姐妹今天要分手啦……
4、骂媒人
门坎被你踩矮了，
黄狗被你吠哑了，
碗被你舌头舔缺了，
院坝被你脚踏成窝窝了，
屋檐被你眼睛把瓦片望落了，
样样好尝的你都吃了，
吃了，尝了，就骗我爹娘，
吃了，尝了，就来逼我离家乡!
    婚庆
    土家族男女青年的婚姻是很自由的。过去双方通过跳舞唱歌，表达感情，挑选情侣，一旦相中，只要得到“土老司”应允，便可当场订婚，然后立即择选良辰佳日结婚。在过门的时候，也不收彩礼，只要新娘袖系一根红丝线，由于受封建婚姻的约束，也兴起了包办婚姻，不过仍保留着本民族的习惯。
    土家婚娶，一般分几个阶段，即：求亲、踩屋场、定婚、取八字(即将女方生庚时辰写下交男方)、送日子、女方蒸戴花酒、男方娶亲等。所谓求亲，就是男方拿着茶(一块薄肉)和糖到女方家求亲。如女方收了礼，这门亲事便有了七八成，如拒收礼品，就说明女方不同意这门亲事，媒人也不用再登门了。所谓“踩屋场”，就是到男方家看家事好不好。如男方家境女方看得起，就在男方家吃饭。临走时，男方还要给女方送礼，名曰过“打发钱”。所谓“定婚”，就是男方求婚，取得女方同意以后，由男方找人抬着“台盒”，送礼品(一般是肉、鱼、酒和衣服等)给女方，女方则将生庚八字用红纸写上交给男方取回。取得“八字”以后，就算正式定婚了。所谓“送日子”，就是男女请阴阳先生选择配偶佳期，然后将良辰日子由媒人带着礼物送到女方家里。如女方同意结婚日子，便请木匠打家具，男方要送情，还要给木匠“封利事”(送一笔小钱)。与此同时，女方便赶做布鞋，办嫁妆，积极准备结婚。所谓女方“蒸戴花酒”，就是女方家办酒席迎候亲朋好友向女方祝贺。所谓男方娶亲，就是备办酒席娶新娘进屋。结婚这一天，有许多规矩和禁忌。比如女方要“哭嫁”，要“开脸”(用线扯眉毛与汗毛)，要“上头”(由发辫梳成发髻)等等。男方娶亲到女方的那一天，还要举办“拦门礼”，双方礼官还有一套礼词对话，然后才由男方拜见岳父母，喝酒、吃饭，然后才让新娘“上轿”，而上轿，又要在新娘前后抛撒竹筷、撒五谷，意取儿孙满堂，五谷丰登。新娘上轿后，由亲兄弟捉着轿杠推拉三下，以表示新娘离开娘家时的难舍难分之意。
    花轿抬到男方大门口时，由一人在花轿前宰杀鸡公，名日“避煞”，即表示避邪的意思。“避煞”之后，便牵引新娘下轿，来红烛高照的堂屋里，由“礼官”呼喊拜堂，先拜天地，后拜双亲，再夫妻对拜，拜毕即入洞房。入洞房时新娘新郎都要抢坐床，据说谁先坐床，即由谁来当家。坐床后，双方还要喝“交杯酒”。
    夜里，要“闹新房”并且三天三夜不分大小，家族及宾客老小都可参加。这个“闹”字取得很好，它意味着嬉戏热闹之意，大家可以闹着要新郎新娘抬“抬茶”，即用长方形茶盘或调盘抬，也可以用长毛巾抬“绷绷茶”。用长毛巾抬“绷绷茶”，需双方特别用力将毛巾拉紧，否则，茶杯会掉。如新郎新娘抬不好，就只好取香烟糖果招待大家，以此来满足大家的要求，这样“闹新房”也方可罢休。
    第二天一早，新郎新娘还要给长辈“敬蛋茶”，送新鞋地，长辈则要给新娘过“茶钱”。
    新婚第三天，又兴“回三朝”，就是新郎新娘带着礼品回娘家省亲，并于当晚赶回。临行时，父母要语重心长地教育夫妻俩和睦相处，勤俭持家，还要过一笔“打发钱”。
土家吊脚木楼
    土家族爱群居，爱住吊脚木楼。他们建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹篁，青石板铺路，刨木板装屋，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。今天，土家人住的吊脚楼已大变样了。许多村寨有了电，还有了广播和电视。
修屋上梁抛粑粑
    土家的新修房屋，在上梁时，兴抛粑粑，以表示庆贺之意。内容与形式是这样的:立屋上梁的这一天，亲族好友送匾额送红布，敲锣打鼓放鞭炮。正式上梁时，还请两名“歌师”手端茶盘，提着酒壶，搭着木梯，沿中柱一步一步往屋梁上攀登。要上一步梯极，讲几句赞词。当快要到达屋梁时，就讲一通赞颂之词，然后拿出两个大粑粑，问主人家是要富还是要贵，主人说富贵都要，歌师说赐你“富贵双全”，将两个大粑粑抛下。主人家接过粑粑以后，又抛一些小粑粑，算是招待看热闹的人。这种形式就叫做“上梁抛粑粑”。
    等粑粑抢过以后，歌师一步一步走下梯子，又讲一些赞词，这样上梁才宣告结束。
蒸“竹米酒”与“挖周”
    土家族生儿育女叫“添人进口”、同样有许多“礼兴”。如女方婚后怀孕叫“有喜”，孩子生下后要“报喜”。所谓“报喜”，就是做丈夫的要拿红蛋，提鸡给岳父母过信(报喜)。如生男孩要提公鸡，如生女孩要提母鸡，孩子出生三天，做外婆的要亲自给外甥洗澡，还要送去衣物等东西。
    “添人进口”以后的第一件喜庆之事就是“蒸竹米酒”，以表示庆贺。这一天，亲族及好友要送钱祝贺，做外公外婆的更要送被褥、衣服，鞋帽和红糖鸡蛋等东西给外孙，有的竹织摇窝也送。孩子满一个月后，又要到外婆家去“出月”，回来时，外公外婆还要送“打发钱”。
    孩子满一周岁时，又要庆贺，名日“挖周”。
做“道场”唱“丧歌”
    在武陵源一带，人死了叫做“百年归寿”。这是被当做一件喜事来做的，故民间有“白喜事”之称。但因亲人悲痛，便举行多种形式的悼念活动。如：人死后，要请道士“开路"，人殓后要给死人盖红色“寿被”，亲族好友送香纸、送祭帐，前来灵前与遗体告别。家底好些的，还要做三天至五天“道场”，家里比较贫穷，做不起道场的则请人唱“丧歌”(又名“寿歌”)，内容主要是唱死者的生平事迹和“二十四孝”等等。
    安葬时，儿女要抱灵牌，披麻戴孝，亲族好友还要送丧上山，直至掩埋完毕才归。满七天以后，还要请道士为死者“印七”，要七天一次，要做三至五次才完毕。
信仰与忌讳
    在旧社会，土家族人民一般都敬菩萨，祭祖先，家家户户在堂屋里建有“神龛”，用红纸在中间写上“天地君亲师位”，两边则写上“家奉佛神香火，某氏历代祖先”(“某氏”即姓什么，写什么，这里不是指哪一家一姓而言，故用“泛指”而代之)。生下小孩如患病，便要许香愿，等小孩子长到1岁或3岁时便请来巫师“捉娇”，晚上还要唱戏，名曰“还傩愿”。
    如遇天干虫荒，便打醮求神，边舞龙灯边泼水，祈求龙王爷降雨。旧社会许多村寨都建土地庙，五谷庙，人们经常来这些小庙里烧香敬神，祈求最神明保佑人畜平安，五谷丰登。
    土家族平常也有忌讳，但是多的忌讳就是在春节前后这一段。比如，古历腊月二十四日过小年以后，不准在房前屋后挖土，认为这时动土不吉利。到了三十晚上这一天，又乱挖乱好，于是家家户户起阳沟，打扫卫生，搞得干干净净好过年。
    二十四日还要敬灶神。吃团年饭时先要敬祖宗，摆肉摆酒，烧香纸，磕头作揖。团年饭除晕菜外，还要配青菜与白菜，吃青菜，取它的谐音“清泰平安”，吃白菜同样是取它的谐音“百事顺利”等等。吃年饭时半夜起床办饭，天不亮就开始吃，说是头吃头亮。吃饭不能泡汤，否则会垮田 勘 。过年只能讲吉利话，不能说病、死等一些不吉利的字眼。
    大年初一，家家贴上对联：“出门大吉，对吾生财”。还有“初一不出门，初二拜丈人”的规矩。如出远门，还要请人看日子，说是“七不出门八不归，初九出门空手回。”出门时看见喜鹊是好事，看见乌鸦不吉利。挑担子的扁担妇女不能从上面过，否则也会认为背时，洗澡分大小脚盆，男人洗大的，妇女只能洗小的。妇女怀孕以后，家里东西不能随便搬动，房前屋后不能随便动土，墙上和板壁上不能钉钉子，也不能用刀剁门坎，等等，说是违反了这些规矩会造成孕妇流产。
    如家里人在外面凶死(如被杀、摔死、打死等)的尸体不能抬进屋，因“红头老千”进屋，子孙会凶多吉少。而且也不能同病死、老死的人埋在一起，应单独安葬。以上一些信仰与忌讳随着科学文化知识的提高，现在已越来越少了。
苗族“接龙舞”
    苗族同胞，有一种非常古老的舞蹈——“接龙舞”。“接龙舞”的历史沿革是这样的：相传在很久很久以前，苗家住在“果朗”(太阳)山上，山上树木茂盛，大杉树，十人围不拢。山上的庄嫁也长得很好，包谷(玉米)象牛角，小米象马尾巴，棉花白云朵朵，生活非常富裕，家家丰衣足食。
    然而，好景不长，“长毛鬼”看到人间生活富裕，便起了嫉恨之心。他唆使雷公赶走了龙，从此，苗家人的生活便苦了，年年天干，庄嫁旱死，人畜连喝水都十分困难。没有办法，他们只好拄着拐杖上山求雨，求雨不成，唯有接龙回来才行。于是，苗族人民想龙、盼龙，每年都于二月二、六月六或九月九举行“接龙”仪式，载歌载舞。这就是苗族“接龙舞”的来历。
    “接龙舞”首先由“龙师”手捧瓷碗作前导，接着是数名代勾(男童)分不两队，手持红绿两色条旗，走成龙形，还有红衣老司(巫司)，手舞司刀，挥动柳旗，一路上驱赶“长毛鬼”，随后而来的是一群群的玛汝黛帕(年轻美丽的姑娘，一般一群分为八人、二十八人、四十八人与八十八人不等)，穿着艳丽的花边衣，花边裙，花边鞋，还打着花边伞，拿着花边手帕，头上盘发辫，戴银饰，胸前配戴银质“长命锁”，翩翩起舞，旋转花伞，接龙降雨。他们的舞蹈动作有：敬天神、盼龙回、龙翻身、龙穿衣、龙抢宝，然后就是接龙入龙门，抛粑粑。这时候，苗家的桐皮长号、包谷铜锣、唢呐、牛角、大鼓等各种乐器都一齐奏响，还伴随着吹木叶、唱苗歌等等，是最热闹的时候，表示龙接回来了，苗家的生活又好了。它反映了苗族人民对未来幸福的憧憬与追求。
赶秋
    “赶秋”，这是苗族人民的一个富有传统色彩的节日。时间一般在每年八月立秒举行。这一天，苗族人民，男女老幼都去参加，人山人海，热闹非凡。秋场，不仅是老年人和儿童们活动的天地，同时也是男女青年对歌跳舞与谈情说爱的场所。赶秋也是进行集体贸易与物资交流的好机会。
    “赶秋”节的来历是这样的：相传是有一个英武善射的苗族青年，名叫巴贵达慧。这一天，他出外打猎，见天空有一只雄鹰，便举手一箭，箭起鹰落了。他去拾鹰，不料却是一只绣花鞋，他想找这个抛秀花鞋的姑娘，可就是找不到人，没办法，他便设计了一种大秋千，同时可坐八人打秋千玩耍，取名“八人秋”。“立秋”这一天，他就邀请大家来打秋千。不料，就在打秋千时无意找到了抛绣花鞋的姑娘，她名叫黛帕。他们一见信物(那只绣花鞋)，便彼此产生了爱恋之情。他们通过对歌形式，青年男女要寻找自己的心上人，便都来“赶秋”。这样，苗族的赶秋节也就慢慢传开了，而且越赶越热闹，越红火。
白族“仗鼓舞”
    “仗鼓舞”，是白族一种古老、独特、刚劲的民族舞蹈。它流传于白族地区。武陵源一带的白族同胞都非常喜欢这种舞蹈。
    相传，有一年白家人正准备过年，打糯米糍粑，突然闯进强盗抢劫。白家人用木杵做武器，与歹徒展开英勇顽强的搏斗。经过一阵激烈的战斗，歹徒匆忙脱逃，因此，白家人高兴得挥动木杵又唱又跳。就这样便产生了一种特别的“木杵舞”。后来，经过世代流传和演变，便渐渐形成了今天我们看到的白族“仗鼓舞”。
苗族的服饰
    苗族的服饰一般是简朴的，自种棉麻自纺纱，自己织布自缝衣。只是绣花用的五色丝线与衬底的绸缎是买来的。苗族男子，穿对襟衣，外面套个小背褂，脚上打绑腿，头戴花格丝帕，腰上围宽腰带。女子的服饰比男子讲究。服装讲究绣花滚边，头戴丝帕，前低右高，堆积成螺形、椭圆形。颜色也是青白两种。苗族妇女特别喜欢银饰，头上、手上、胸前都配有各种图案与各种花纹的银饰，趟起路来，叮当作响，五光十色，格外注目。
苗族花带
    心灵手巧的苗家姑娘不仅会绣花，会纺纱织布，还能纺织各种图案的花带。
    织花带，据有关史书记载：“南蛮断发纹身，以示与龙蛇同类，免其伤害。”原来，苗家姑娘织花带是为了防蛇伤身，所织花带以假乱真，其花纹形同蛇样，使蛇误认为是同类，使人不受其害。怪不得本书作者在苗家做客时，曾听到一个美好的传说：在古代，因居住在苗岭山区的人经常遭受毒蛇的伤害，便有一个美丽聪明的姑娘想出了一个办法，她见蛇遇同类便迅速离开，就仿照蛇的花纹编织了约一寸宽的一种花带。这种花带平时上山缠在身上，如遇毒蛇就取下花带对蛇一摆弄，这样毒蛇见了以为是同类，便迅速离开了。这个办法很灵，使许多苗家人免受了伤害。自那以后，苗族织花带也就一代一代传下来了。苗族花带经代代相传，越织越快，越织越美，它由原来单一的为了防止蛇伤发展到现在的多种用途，如作为青年恋爱的信物，馈赠亲友的礼品，也用于提包的背带和一部分家具的装饰等等。花带的图案纹样也越来越丰富了，有表现吉祥与爱情生活的，如《双喜临门》、《五谷丰登》、《鸳鸯戏水》等，也有表现花卉的，如《秋菊》、《兰草》等等。苗族姑娘编织花带的工艺也有进步，以前织一根花带，要几天，现在，只见她们手拿一根牛骨针(也有用铜针与银针的)，如流星闪烁一般，挥针走线，一根一米长的花带很快就织成了。
    苗族同胞特别好客，他们很讲礼貌，重感情、守诺言，待人诚恳、憨厚朴实，不虚伪。他们历来主持正义，扶正斥邪，路见不平，拨刀相助、赴汤蹈火，在所不辞。
斗画眉(斗鸟)
    斗画眉(又叫“斗鸟”)，是湘西山区土家族人民最喜爱的文体活动之一。本出作者曾几次到永定区沅古坪、谢家垭、红土坪一带亲临观阵，真是人山人海，热闹非凡。斗鸟会开始，先由当地养鸟能手手提鸟笼往中心会场树上一挂，接着各路“能手”相继到场。鸟笼一下便挂满会场。这时“养鸟能手”(一般都是当地有名望的老人)宣布斗鸟会正式开始。随着挥动手势一声喊，只见鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，鸟语四起，叽叽喳喳，男女老幼，一齐观阵。斗鸟能手，各寻对头，画眉一红眼，便各自猛朴，你抓我啄，厮杀四起。这时候，一些能手、爱鸟如子的人便用“秘语”命令画眉“打箍头”(即啄对方的头)，“打掼嘴”(即啄对方的嘴巴)、“辫牵牛”(即用嘴拖对方肚皮)、“双龙夺珠”(即啄对方的眼睛)，如此等等，一直厮杀得筋疲力竭，难解难分，方由裁判定输赢。斗胜的画眉在笼子上挂彩披红，并赐芳名，如“鸟中王”、“通山虎”等等。
    据养鸟能手们介绍，一般能斗善打的画眉都是“黄腊嘴”，“牛筋腿”，“剪刀翅”，“扇子尾”。这些鸟一啄就几千嘴。除画眉鸟以外，他们还饲养八哥、锦鸡、竹鸡等鸟。这些养鸟人爱鸟如子，日夜看护，鸟笼不离人。他们出门带鸟笼，进屋扶鸟笼，真是笼不离身。做到了鸟生养鸟，鸟死葬鸟，鸟葬祭鸟。养鸟人说：“一人养鸟，青春不老，一家养鸟，百事都好。”